來自Light Reading的報道稱，對沃達豐英國公司（Vodafone UK）來說，3G正成為一項異常麻煩的技術。該運營商在2000年斥資約60億英鎊（按今天的匯率計算為83億美元）獲得了最初的3G牌照，但是現在，該公司卻急于將這些3G用戶從老化的服務中轉移出去，以便其能夠關閉網絡，重耕頻譜，并節約成本。至關重要的是，它需要擺脫3G才能大規模采用Open RAN技術。

沃達豐正在建設一張Open RAN網絡，以取代目前由華為提供設備的約2500個站點，英國政府當局此前已下令在2028年之前將中國供應商的設備移除出英國電信運營商的網絡之外。沃達豐已經選定了主要的合作伙伴，其中，韓國三星公司將扮演重要角色。不過，其最新的供應商們并不提供對3G的支持。

沃達豐英國無線和性能主管Ker Anderson在本周的一場媒體圓桌會議上表示：“部分挑戰在于Open RAN并不適用于3G。我是否該留下運行3G的部分華為設備，并在2G、4G和5G中使用Open RAN技術，由此創造出網絡容量的混亂局面，最后使管理流量成為一場性能噩夢呢？”

Ker Anderson承認3G“正在阻止我們引入Open RAN技術”，沃達豐希望通過這項技術為RAN技術市場注入新的競爭。在傳統網絡中，一個特定站點的所有軟件和組件都來自于同一供應商。而Open RAN有望改變這種鎖定關系。

因此，目前沃達豐正在從三星、NEC、戴爾、Wind River、是德科技和Capgemini等多家公司購買產品和服務。

頻譜重整

為了釋放頻譜，并支持向Open RAN的轉變，沃達豐現在已將其所有的2100MHz頻譜（包括它在2000年為3G購買的頻譜）轉移到4G網絡。900MHz頻譜的類似過程也正在進行中。沃達豐已經在這個頻段為其4G服務開辟了一個連續的10MHz頻譜區塊，使其能夠為4G終端提供更好的室內網絡覆蓋。

沃達豐的計劃是完全淘汰3G。“隨著不斷發展，我們預計3G用戶會減少，而且隨著越來越多的人購買和升級手機，每周都會不斷下降，然后我們將逐步把900MHz頻譜轉為5G使用，最終3G將不再需要這一頻段。”Ker Anderson說。

不幸的是，香港免備案主機，由于沃達豐的許多客戶仍然依賴于3G技術，他無法像自己希望的那樣迅速行動。Ker Anderson解釋說，雖然現在90%的數據流量都在4G網絡上運行，但是整體用戶群中包括“那些對技術不感興趣的人”，他們多年來沒有進行過手機升級。還有一些用戶，他們擁有支持4G的手機，但是卻使用3G套餐。另一個問題是支持4G的終端上的舊固件，將用戶與3G服務綁定在一起。這一切都意味著3G可能還要存在幾年時間——比分析師預期的時間要長得多。

考慮到他關于“網絡容量的混亂局面”的言論，Ker Anderson似乎不愿意Open RAN網絡與3G網絡同時運行。“運行兩個并行網絡的成本如此之高（鐵塔租賃、能源和其他成本），以至于2G和3G的高使用率是Open RAN面臨的最大挑戰。”丹麥咨詢集團Strand Consult公司首席執行官John Strand對此評論道。

他指出，非洲、拉丁美洲和亞洲仍有數百萬人使用僅支持2G和3G的手機。他說，Open RAN技術“并非可以取代歐洲、非洲和拉丁美洲現有網絡的解決方案”。

Ker Anderson表示，沃達豐英國公司每年的資本支出在6億英鎊（6.98億美元）到7億英鎊（8.15億美元）之間，考慮到一系列的技術活動，如果被允許的話，他今年可以輕松支出更多資金。這些活動中，除了更換華為設備外，還包括沃達豐的5G部署，移動邊緣計算的推出，對Redstream傳輸網的投資，與O2解除合作（之前沃達豐與O2共享了一些活躍網絡設備）以及在倫敦和東南部分地區從供應商諾基亞轉向愛立信。

2G壽命

去年，英國電信（BT）首席技術官Howard Watson議會委員會會議上提出了對于三星此前缺乏對2G技術支持的擔憂。“關鍵點在于single RAN概念以及2G和3G遺留網絡。”他告訴政界人士。“現在，我們網絡50%的語音通話仍在使用2G和3G網絡……我現在的觀點是，對于目前的替代技術來說，2G必須是解決方案的關鍵部分。”

然而，當三星作為沃達豐主要Open RAN合作伙伴亮相時，它似乎已經解決了這一短板。沃達豐今年6月表示，該公司正在構建的系統將包括2G以及4G和5G技術。其他Open RAN供應商現在也宣稱支持舊的網絡標準。就在上周，Mavenir宣布了2G架構的商用就緒，其競爭對手Parallel Wireless長期以來堅稱可以向其客戶提供2G和3G產品。這兩家公司都參與了沃達豐的試驗，不過三星最終被選為沃達豐英國的軟件供應商。