這兩年，賽靈思提出了“數(shù)據(jù)中心優(yōu)先”戰(zhàn)略，推出了加速卡，ACAP（自適應計算加速平臺）及Vitis軟件平臺，成立了數(shù)據(jù)中心事業(yè)部。這家傳統(tǒng)的FPGA、SoC芯片廠商，如何看待數(shù)據(jù)中心的機會？面對的挑戰(zhàn)是什么？為此，電子產(chǎn)品世界等媒體采訪了賽靈思執(zhí)行副總裁兼數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理Salil Raje。
1 數(shù)據(jù)中心的三大機會
賽靈思“數(shù)據(jù)中心優(yōu)先”戰(zhàn)略包括3個細分層面：計算，網(wǎng)絡，存儲。其中最大的市場規(guī)模是計算，2025年預計會達到70~80億美元的總體規(guī)模；另外2個領域，即網(wǎng)絡和存儲的增速非常快。從賽靈思的收入角度來看，未來幾年在這3個層面會平均分配。
在計算層面，現(xiàn)在大型的云服務廠商推出自己的AI芯片和加速卡，像亞馬遜、百度、阿里等，但不會為賽靈思的業(yè)務帶來很大的影響，因為所有超大規(guī)模的云服務提供商還是需要足夠的算力，賽靈思的加速器可以解決一部分的算力。例如谷歌有自己的TPU，但是同時用了很多賽靈思的加速器。
中國的數(shù)據(jù)中心市場的特點是創(chuàng)新速度非常快，包括在社交媒體、智慧城市、物聯(lián)網(wǎng)等。從技術層面來看，中國的網(wǎng)絡設計和北美超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心相比，沒有絕對的差別；而且中國的產(chǎn)品也需要很強的自適應能力。在此，賽靈思的產(chǎn)品非常契合，因為賽靈思的解決方案并不是固定不變的，而是可以很容易適配和調(diào)整的；可以說，任何在北美超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心使用的方案，來到中國也可以很好地適配。
2 相比友商的優(yōu)勢
賽靈思對于數(shù)據(jù)中心市場很有信心，主要有3個原因。
1）賽靈思的產(chǎn)品有強大的自適應能力。賽靈思的產(chǎn)品是硬件可編程的，應用就像用軟件編程的器件，可以針對應用進行定制，針對數(shù)據(jù)流，包括內(nèi)存以及精度都可以定制化，而且是針對不同的工作負載來進行定制化的。
2）賽靈思FPGA有很強的帶寬處理能力。隨著一些數(shù)據(jù)流進來的時候，賽靈思FPGA可以同時進行數(shù)據(jù)的處理，不用等到數(shù)據(jù)轉移到SSD或其它的一些存儲器件上。所以賽靈思的FPGA方案完全可以做到實時或同時處理。
3）小巧。Alevo加速卡有可小可中可大的外形，而且這些數(shù)據(jù)可以存儲在任何一個位置，即卸載到計算或者網(wǎng)絡，或者SSD的任何一個位置。例如2018年三星推出智能SSD，賽靈思有一個很小的芯片在其SSD里。
那么，賽靈思宣布了Vitis軟件方案，與此同時，英特爾也宣布了oneAPI軟件策略。未來FPGA競爭的焦點將會從單純的產(chǎn)品轉到面向應用的平臺化上？
Salil Raje稱，英特爾的oneAPI是最新出來的，而且目前是Beta版本，主要針對英特爾自己的器件，包括CPU、GPU以及未來有FPGA的。實際上，成功的關鍵不僅在于有一個統(tǒng)一的API，更在于有強大的編譯功能，而且要針對不同器件來設定目標。賽靈思的HLS（高層次綜合軟件）研發(fā)10年后推出來的，而且賽靈思的API是開源的、自適配的、靈活的。
值得強調(diào)的是，賽靈思的Vitis可以跨界，包括云端和邊緣。賽靈思鼓勵所有板卡的開發(fā)人員和供應商創(chuàng)建自己的板卡和平臺，只要和Vitis兼容，開發(fā)人員可以使用Vitis相應的軟件。賽靈思建議是一種開源的統(tǒng)一編寫的方法論。
3 Vitis軟件和硬件的關系
有了Vitis，是否以后開發(fā)不需要硬件開發(fā)者了？
確實，在美國有一個趨勢，硬件工程人數(shù)越來越少，但是賽靈思的側重點是既針對硬件，也針對軟件的開發(fā)人員。
因此，還是要對硬件有一定的支持。這就像只在X86基礎上編寫的程序，不可能直接移到GPU上一樣；反過來也如此，香港免備案主機，用C++編寫了以后，不可能在X86和GPU自由地遷移。
在Vitis平臺之前，賽靈思已有針對硬件開發(fā)人員的Vivado，是2012年推出的，在此基礎上，2018年賽靈思推出了SDAccel、SDSoC等產(chǎn)品（如下圖）。而2019年推出的Vitis主要針對軟件，把云、邊緣、端點全部集合在一起。
Alveo，目前有4種型號，增速最快的是單槽半高的，即U50（如下圖）。此外，賽靈思還有大的U280，是針對HMB2(Host Memory Buffer，主機內(nèi)存緩沖技術)的。
4 向平臺過渡的挑戰(zhàn)
從傳統(tǒng)的半導體公司轉成平臺化公司，最大的挑戰(zhàn)不是來自于技術層面——實際上技術已非常成熟。現(xiàn)在，賽靈思希望能夠打開知名度，讓更多來自軟件開發(fā)人員社區(qū)的朋友們更了解賽靈思，了解賽靈思在計算領域的超強算力，也了解賽靈思加速的不只是計算，而是整體加速，也加速存儲，也有智能網(wǎng)卡可以加速網(wǎng)絡。
