一家由三位前蘋果(Apple)工程師連手成立的新創(chuàng)公司Nuvia近來初露頭角，并將在數(shù)據(jù)中心市場向英特爾(Intel)下戰(zhàn)帖。針對數(shù)據(jù)中心市場，盡管像AMD和Arm等公司長久以來一直在此領(lǐng)域發(fā)起攻勢，但英特爾多年來仍持續(xù)占據(jù)90%以上的占有率。
該公司營銷副總裁Jon Carvill表示，Nuvia計(jì)劃打造一款CPU服務(wù)器核心與相關(guān)SoC，期望較同類的其他產(chǎn)品更能提升性能方面的“步進(jìn)功能”(step-function)，同時(shí)可在當(dāng)前數(shù)據(jù)中心的功率限制內(nèi)運(yùn)作。
Carvill說：“這是一款專為性能領(lǐng)先而設(shè)計(jì)的產(chǎn)品——其他的就更不必多說了。”因此，他并未提供其他任何細(xì)節(jié)，包括該公司可能選擇的核心等。
但挑戰(zhàn)一個業(yè)界巨擘近乎壟斷市場的目標(biāo)可說是相當(dāng)“狂傲”的目標(biāo)，尤其是對于一家新創(chuàng)公司而言，然而，提出這一目標(biāo)的人也不是什么等閑之輩。
Gerald Williams III
他們都曾經(jīng)是Apple的前員工。Nuvia首席技術(shù)官Gerard Williams III曾經(jīng)在Apple當(dāng)了近十年的首席CPU架構(gòu)師，而在那之前的十年則是ARM研究員。硅工程資深副總裁Manu Gulati曾經(jīng)先后擔(dān)任Google消費(fèi)類硬件首席SoC架構(gòu)師以及Apple首席SoC架構(gòu)師(長達(dá)8年)。系統(tǒng)工程資深副總裁John Bruno曾經(jīng)是Google系統(tǒng)架構(gòu)師，致力于“推動SoC定義、競爭性能和功耗分析等領(lǐng)域”。在那之前，Bruno也曾經(jīng)任職于Apple和AMD。
該公司并未透露有關(guān)現(xiàn)正設(shè)計(jì)的服務(wù)器核心任何細(xì)節(jié)，而僅強(qiáng)調(diào)這是一款從頭開始(clean-sheet)的全新設(shè)計(jì)。因此，Carvill說，即使提供性能目標(biāo)也可能暴露太多。但他說，Nuvia將針對兩代服務(wù)器性能漸進(jìn)式提升之處提供step-function的進(jìn)展。
CPU設(shè)計(jì)人員數(shù)十年來一直沿用摩爾定律(Moore’s Law)定義的曲線，每一世代都獲得了可預(yù)測的漸進(jìn)式性能提升。Nuvia由于承諾可提供step-function以提升性能，目前正計(jì)劃在某方面超越曲線的進(jìn)展步調(diào)。
有許多方法可以做到這一點(diǎn)，包括架構(gòu)優(yōu)化(即Nuvia試圖實(shí)現(xiàn)的clean-sheet架構(gòu))、找出與內(nèi)存互動的理想途徑，以及互連優(yōu)化。
數(shù)據(jù)中心堪稱吃電巨獸，因此，數(shù)據(jù)中心所采用的每一種產(chǎn)品——從銅纜到處理器核心等，都必須盡可能以最低功率運(yùn)作。
IC設(shè)計(jì)人員必須致力于管理功耗的其他產(chǎn)品領(lǐng)域之一還括智能手機(jī)和穿戴式裝置，而這也是Nuvia創(chuàng)辦人累積有豐富歷煉之處。
Carvill說：“以我們現(xiàn)有的人才和創(chuàng)辦人的經(jīng)驗(yàn)來看，我們的強(qiáng)項(xiàng)在于那些基于熱限制波封的行動SoC領(lǐng)域應(yīng)用，并為其添加一層性能，而這是數(shù)據(jù)中心前所未見的，directadmin漢化，…這能夠?qū)崿F(xiàn)那些超大規(guī)模業(yè)者所需要的性能提升，以利于其在受限的功率波封(power envelop)范圍內(nèi)處理和交易所有的數(shù)據(jù)，因?yàn)槲覀兊募夹g(shù)并不會讓這些數(shù)據(jù)中心增加更多功率。”
功耗的管理一向是Arm擅長的領(lǐng)域，但是，無論是Arm或是其授權(quán)客戶，都未能成功地將其專業(yè)知識落實(shí)于為數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)的產(chǎn)品中。
而當(dāng)被問及與Arm有關(guān)的問題時(shí)，Carvill說：“我還沒有見過這一生態(tài)系統(tǒng)中有哪一家業(yè)者能夠打造基于性能領(lǐng)先的數(shù)據(jù)中心產(chǎn)品。在此領(lǐng)域中所做的每一件事都先以更低功耗而折衷了性能。但我們并不會如此權(quán)衡功耗與性能。”
本刊并與Tirias Research分析師Kevin Krewell和Jim McGregor交換過意見。他們認(rèn)為，市場上已經(jīng)有兩家獨(dú)立的Arm服務(wù)器處理器供貨商——Ampere和Marvell。此外，還有為華為(Huawei)提供芯片的海思(HiSilicon)。
Krewell問道：“如果一家公司想要打造Arm服務(wù)器處理器(但他們避而不談)，但問題在于他們能提供AMD、Intel、Ampere、Marvell和IBM (Power)所無法做到的優(yōu)勢嗎？”
除了提供clean-sheet的翻新設(shè)計(jì)，Carvill并未談及任何有關(guān)Nuvia核心的信息。Tirias的McGregor表示，從頭打造的設(shè)計(jì)能夠顯著提高性能，“只要看看AMD Zen架構(gòu)就知道了。AMD充份利用了許多不同的CPU設(shè)計(jì)與架構(gòu)來打造Zen。因此，我認(rèn)為AMD仍在這個領(lǐng)域占有重要地位。”
他接著說：“軟件才是關(guān)鍵。過去20年來，我們已經(jīng)看到許多公司嘗試使用不同的架構(gòu)，而軟件始終是其中的關(guān)鍵。”
Nuvia最近還募得了5,300萬美元的資金，該輪融資包括硅谷知名的創(chuàng)投業(yè)者Capricorn Investment Group、Dell Technologies Capital、Mayfield與WRVI Capital，國內(nèi)服務(wù)器，以及Nepenthe LLC.也參與了此次融資。
Carvill說：“這實(shí)際上只是A輪，所以還只是個開始。我們打算招聘更多人才，并完善我們的原始架構(gòu)。這筆資金將有助于我們展開一個好的開始。”該公司目前有60名員工，預(yù)計(jì)在年底前增加到100人。
但正如Tirias的分析師所指出的，5,300萬美元連投片一款芯片都不夠。Nuvia還需要這個數(shù)字的很多倍。
