69億美元的收購(gòu)價(jià)格，這將是英偉達(dá)有史以來(lái)最大的一筆收購(gòu)。這家總部位于加州圣克拉拉的芯片制造商預(yù)計(jì)將在今年年底前完成這筆交易。英偉達(dá)發(fā)言人對(duì)《華爾街日?qǐng)?bào)》表示，該公司迄今公開(kāi)披露的最大收購(gòu)案是2011年以3.67億美元收購(gòu)Icera的交易。

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Gartner公司人工智能基礎(chǔ)設(shè)施和高性能計(jì)算高級(jí)主管兼分析師ChiragDekate在接受采訪時(shí)表示，有兩項(xiàng)能力使邁絡(luò)思在高性能計(jì)算和深度學(xué)習(xí)市場(chǎng)如此成功，即無(wú)限帶寬和以太網(wǎng)產(chǎn)品線。這兩條產(chǎn)品線都支持RDMA(遠(yuǎn)程直接內(nèi)存訪問(wèn))，其中集群中的一臺(tái)服務(wù)器可以使用另一臺(tái)服務(wù)器的內(nèi)存，而不涉及它們的操作系統(tǒng)(這是大型并行計(jì)算集群的關(guān)鍵功能)。

Driggers回憶說(shuō)，當(dāng)收購(gòu)邁絡(luò)思的消息傳出后，他和一些同事試圖猜測(cè)最終買(mǎi)家會(huì)是誰(shuí)。他說(shuō)，英特爾、賽靈思、AMD、IBM和博通都在他們的名單上，但英偉達(dá)不在其中。這一結(jié)果令他們和其他人都感到意外。英偉達(dá)很少在其核心圖形處理領(lǐng)域之外進(jìn)行收購(gòu)，也從未進(jìn)行過(guò)如此大規(guī)模的收購(gòu)。

拓展云領(lǐng)域，英偉達(dá)得靠邁絡(luò)思

隨著企業(yè)開(kāi)始構(gòu)建越來(lái)越大的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，向外擴(kuò)展計(jì)算架構(gòu)在深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域的作用越來(lái)越大，Dekate說(shuō)。英偉達(dá)的GPU是支撐這些網(wǎng)絡(luò)的主要硬件加速器，該公司正押注于自己保持主導(dǎo)地位的能力。

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收購(gòu)邁絡(luò)思是為了加強(qiáng)英偉達(dá)在數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的地位，目前該市場(chǎng)約占英偉達(dá)收入的三分之一。近年來(lái)，其數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)大幅增長(zhǎng)，主要受深度學(xué)習(xí)和加密貨幣挖掘業(yè)務(wù)增長(zhǎng)的推動(dòng)。英偉達(dá)的GPU在這兩個(gè)領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用。但加密采礦硬件的銷(xiāo)售在第四季度大幅下滑，該公司的整體收入增長(zhǎng)陷入停滯。

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“我認(rèn)為這對(duì)英偉達(dá)來(lái)說(shuō)是昂貴的，”Driggers說(shuō)。但如果交易達(dá)成，該公司將完全控制premier interconnect的升級(jí)和擴(kuò)展技術(shù)，以及premier加速器。他說(shuō):“這給了他們一種雙管齊下的方法來(lái)保住數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的地位，而這正是他們想做的。”

對(duì)于英偉達(dá)而言，要贏得一場(chǎng)競(jìng)購(gòu)戰(zhàn)，獲得對(duì)其戰(zhàn)略至關(guān)重要的技術(shù)控制權(quán)，如此高昂的價(jià)格似乎是必要的。目前，英偉達(dá)的戰(zhàn)略圍繞著數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)展開(kāi)。多家新聞網(wǎng)站報(bào)道稱，包括英特爾和賽靈思在內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手一直覬覦邁絡(luò)思。

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英偉達(dá)創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Jensen Huang周一在接受記者采訪時(shí)說(shuō)，這只是該公司數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)的“暫時(shí)停頓”，否則該業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)速度將超過(guò)其他業(yè)務(wù)。他表示:“與邁絡(luò)思交易的戰(zhàn)略基本上是將數(shù)據(jù)中心的投入增加一倍。”

為什么邁絡(luò)思在AI硬件領(lǐng)域如此重要

當(dāng)被問(wèn)及英特爾是否真的是競(jìng)購(gòu)者之一時(shí)，Jensen Huang說(shuō):“我不知道到底是誰(shuí)——因?yàn)橛泻芏鄠餮?mdash;—但競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。在通過(guò)電子郵件被問(wèn)及同樣的問(wèn)題時(shí)，英特爾發(fā)言人表示，“英特爾不對(duì)市場(chǎng)傳言置評(píng)。”

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本周，英偉達(dá)宣布將在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中采取強(qiáng)有力的行動(dòng)。該公司以圖形處理器聞名，為視頻游戲、加密貨幣挖掘、超級(jí)計(jì)算機(jī)和深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(人工智能計(jì)算架構(gòu)的主導(dǎo)類型)提供動(dòng)力。該公司表示，將收購(gòu)以色列邁絡(luò)思公司，香港免備案主機(jī) 美國(guó)服務(wù)器，后者是低延遲、高帶寬互連技術(shù)的領(lǐng)先制造商。

如果英偉達(dá)和邁絡(luò)思順利完成這筆交易，英偉達(dá)將擁有一個(gè)強(qiáng)大的計(jì)算平臺(tái)，用于深度學(xué)習(xí)、高性能計(jì)算和大數(shù)據(jù)分析。Driggers認(rèn)為，這一合并將使其在超大規(guī)模云平臺(tái)和其他云原生企業(yè)中獲得成功。

英特爾自己的互連技術(shù)被稱為Omni-Path，與無(wú)限帶寬和以太網(wǎng)相比，Omni-Path在高性能計(jì)算機(jī)互連領(lǐng)域的市場(chǎng)份額很小。根據(jù)Driggers的說(shuō)法，深度學(xué)習(xí)的硬件系統(tǒng)構(gòu)建者對(duì)Omni-Path也沒(méi)什么興趣。

而且，它們使交換機(jī)處理器能夠處理由CPU處理的網(wǎng)絡(luò)操作任務(wù)。這將釋放CPU處理其他任務(wù)的能力，并幫助避免由于大型集群中太多的“CPU綁定活動(dòng)”而導(dǎo)致的互連瓶頸。

人工智能計(jì)算市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)正在不斷升溫。隨著常規(guī)CPU性能的下降，這種競(jìng)爭(zhēng)在棧（stack）的互連部分(用于在處理器、內(nèi)存、存儲(chǔ)設(shè)備、服務(wù)器和整個(gè)數(shù)據(jù)中心之間傳輸數(shù)據(jù)的不同技術(shù))中越來(lái)越激烈。

Cirrascale首席執(zhí)行官Dave Driggers表示，大多數(shù)公司的人工智能技術(shù)目前都處于開(kāi)發(fā)和試點(diǎn)階段。他說(shuō)，深度學(xué)習(xí)是如此之新，大多數(shù)用戶并沒(méi)有擴(kuò)展這些項(xiàng)目下的硬件平臺(tái)。但是，服務(wù)器租用 免備案服務(wù)器，隨著這些努力開(kāi)始轉(zhuǎn)向生產(chǎn)，向外擴(kuò)展的體系結(jié)構(gòu)將變得更加重要。

Driggers稱，英偉達(dá)通過(guò)并購(gòu)可以獲得邁絡(luò)思的互連技術(shù)，加上即將推出的人工智能處理器和GPU，將使英特爾和其他公司處于巨大劣勢(shì)。