那些關(guān)注 Qualcomm (納斯達克股票代碼：QCOM)的人可能還記得當它試圖通過Centriq系列處理器進入數(shù)據(jù)中心CPU市場時卻放棄了努力。
現(xiàn)在看來高通公司的數(shù)據(jù)中心芯片野心并沒有因Centriq而消亡。該公司剛剛宣布將推出用于處理人工智能(AI)推理工作負載的芯片市場，該芯片稱為Qualcomm Cloud AI 100。
讓我們仔細看看芯片的細節(jié)以及這對公司意味著什么。
專為推理而設計
該公司聲稱，Qualcomm Cloud AI 100芯片提供的“每瓦性能比目前部署的業(yè)界最先進的AI推理解決方案高出10倍”，盡管它沒有在新聞稿中提供更多細節(jié)。
除了宣傳即將推出的芯片硬件的功能外，高通還表示它“支持行業(yè)領(lǐng)先的軟件堆棧，包括PyTorch，Glow，TensorFlow，Keras和ONNX。” 我們的想法是僅僅為客戶提供芯片是不夠的 - 那些客戶需要通過強大的軟件支持來利用這些芯片。
高通公司表示，該芯片將采用7納米(nm)技術(shù)制造，該公司聲稱該技術(shù)將帶來“進一步的性能和功耗優(yōu)勢” - 盡管如此，高通公司的競爭對手應該可以使用相同的7納米技術(shù)同樣。這不是高通公司獨有的。
兩家公司可能正在制造這種芯片 - 臺灣半導體 (紐約證券交易所股票代碼：TSM)和三星 (納斯達克股票代碼：SSNLF)，該公司已經(jīng)大規(guī)模生產(chǎn)7納米芯片， 預計將開始批量生產(chǎn)7nm技術(shù)今年晚些時候。
高通公司尚未任命該芯片的制造商，但值得注意的是臺積電有望成為高通公司Snapdragon 855移動應用處理器的唯一制造商，三星有望為高通公司制造未來的5G芯片。
至于可用性，高通表示它將在2019年下半年開始向客戶提供樣品，這意味著最終的生產(chǎn)可能性將在2020年的某個時候發(fā)生。高通公司尚未透露發(fā)布時間。
這對高通來說意味著什么?
好消息是人工智能硬件市場正在蓬勃發(fā)展。高通公司引用市場研究公司Tractica的話說，人工智能推理硬件的機會到2025年將增長到170億美元。
壞消息是，這將成為一個非常擁擠的市場。許多其他公司，無論大小，也在嘗試為AI推理構(gòu)建自己的專用硬件。不同的公司也試圖利用更成熟的計算架構(gòu)來追求這個市場，包括CPU，圖形處理單元和現(xiàn)場可編程門陣列。
與高通公司合作的另一件事是，經(jīng)過多年談論其數(shù)據(jù)中心服務器CPU以及它將在那里追求的大型可尋址市場，該公司只是退出了該市場。這一舉措可能會導致一些客戶質(zhì)疑高通公司對人工智能推理市場的承諾。
該公司可能至少在一年前開始高通云AI 100的商業(yè)發(fā)貨。此外，這些首批產(chǎn)品不太可能產(chǎn)生足夠的收入，以便在發(fā)布后立即對公司的財務業(yè)績產(chǎn)生重大影響。
簡而言之，這將是一場馬拉松，而不是沖刺，云服務器，并且當塵埃落定時，高通公司將成為數(shù)據(jù)中心的AI芯片的主要供應商之一并不清楚。
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