近段時(shí)間，我們經(jīng)歷了兩次被機(jī)器人刷屏的“大事件”：一次是沙特授予女性機(jī)器人索菲亞以國(guó)民身份；另一次是波士頓動(dòng)力的新版Atlas，給人類表演了完美的后空翻。這兩件事相加，再配合新版《銀翼殺手》時(shí)機(jī)恰當(dāng)?shù)纳匡L(fēng)點(diǎn)火，一時(shí)間人類是否會(huì)被機(jī)器人取代這個(gè)命題再次引發(fā)了熱議。
可能由于Atlas的形態(tài)很像人類，動(dòng)作又如此細(xì)膩，所以很容易讓人聯(lián)想到機(jī)器超越人類。但是仔細(xì)想想可能還犯不著擔(dān)心：迄今為止我們見(jiàn)過(guò)的波士頓動(dòng)力機(jī)器人，好像都只能在YouTube上大顯身手。別說(shuō)商用量產(chǎn)了，能上發(fā)布會(huì)演示一下的都沒(méi)幾個(gè)。
另一方面，這些多足仿生機(jī)器人似乎跟流行的對(duì)話式AI機(jī)器人有些不一樣。比如它們展現(xiàn)出了很高的靈活度，卻沒(méi)有展現(xiàn)出主動(dòng)學(xué)習(xí)和理解外在世界的能力，也無(wú)法與人類做出交互。
這些疑問(wèn)或許可以歸結(jié)成一句話——機(jī)器人界扛把子，到底是未來(lái)的明燈還是不切實(shí)際的自?shī)首詷?lè)？
從美國(guó)國(guó)防部支持的神秘企業(yè)，再到谷歌的寵兒和棄兒，直到被軟銀收購(gòu)，波士頓動(dòng)力始終身兼網(wǎng)紅和現(xiàn)實(shí)不紅的雙重身份。從這家公司的故事中，我們也許能夠發(fā)現(xiàn)象牙塔中的科技?jí)簦德涞缴虡I(yè)世界時(shí)的巨大隔膜；以及前沿技術(shù)并非都是殊途同歸，韓國(guó)主機(jī) 韓國(guó)游戲代理，甚至往往會(huì)出現(xiàn)互不兼容的問(wèn)題。
如何協(xié)調(diào)和解決這些問(wèn)題，是一件比擔(dān)心機(jī)器人超越人類更讓人頭疼的事。
冰火兩重天的網(wǎng)紅機(jī)器人公司
相比于眾多科技公司的年輕新貴，生于1949年的波士頓動(dòng)力創(chuàng)始人馬克·雷波特，可謂名副其實(shí)的“老專家二次創(chuàng)業(yè)”。
創(chuàng)始人是麻省理工教授，團(tuán)隊(duì)基本是來(lái)自于麻省理工的學(xué)術(shù)人員，又長(zhǎng)期依附于麻省理工的MIT實(shí)驗(yàn)室。這家機(jī)器人公司在骨子里就打上了學(xué)術(shù)派與象牙塔烙印。
從美國(guó)國(guó)防部的資助計(jì)劃中走出來(lái)后，2013年波士頓動(dòng)力被谷歌收購(gòu)。這起名噪一時(shí)的收購(gòu)案如今看來(lái)并不成功。今年早些時(shí)候，喧囂許久之后軟銀成為了波士頓動(dòng)力的下家。
但是無(wú)論在軍方、學(xué)院派還是科技企業(yè)隊(duì)列里，波士頓動(dòng)力似乎從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)研究方向和研究計(jì)劃，甚至連一點(diǎn)充場(chǎng)面的調(diào)整都沒(méi)有。此外，這是一家沒(méi)有休息日概念，沒(méi)有少數(shù)族裔員工，甚至沒(méi)什么商業(yè)計(jì)劃的公司。種種跡象都表明，這個(gè)機(jī)器人領(lǐng)域排名世界第一的公司更像是一個(gè)非常傳統(tǒng)的美國(guó)高校研究室，而不像一家企業(yè)。
而作為一個(gè)吃瓜群眾，知道波士頓動(dòng)力基本是從他們一次次在YouTube上發(fā)布的“虐待機(jī)器人”視頻。毫無(wú)疑問(wèn)，這些能跑、能空翻、能過(guò)障礙物、能拿東西的仿生多足機(jī)器人，代表著今天人類在機(jī)器人制造領(lǐng)域機(jī)動(dòng)性、靈活性以及自主感知能力的巔峰。從多種機(jī)器人領(lǐng)域的評(píng)估報(bào)告中，我們都可以獲知波士頓動(dòng)力在機(jī)器人魯棒性上的技術(shù)能力是跨時(shí)代的。
說(shuō)得簡(jiǎn)單點(diǎn)，他們的機(jī)器人擁有可以媲美生物的平衡感和靈巧度。但是問(wèn)題也來(lái)了……
比如說(shuō)波士頓動(dòng)力早期非常出名的“大狗機(jī)器人”。這款能像真的獵犬一樣前進(jìn)、翻越障礙的四足機(jī)器人，原本是給軍方提供的戰(zhàn)場(chǎng)輔助機(jī)器人。
結(jié)果真的交付給軍方卻傻眼了：“大狗”在視頻上看著機(jī)動(dòng)力非常強(qiáng)勁，但問(wèn)題是實(shí)際應(yīng)用時(shí)噪音太大。帶著這寶貝兒上戰(zhàn)場(chǎng)，不用偵查別人自己就先暴露了。而且其零件過(guò)度復(fù)雜，一旦壞了任何一個(gè)就要經(jīng)歷漫長(zhǎng)且成本高昂的返廠重修。
再比如另一個(gè)網(wǎng)紅機(jī)器人“獵豹”。這款機(jī)器人用四足奔跑，可以達(dá)到時(shí)速47公里。用機(jī)器的方式超越了所有哺乳動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)極限。
但它的問(wèn)題是，要達(dá)到這種速度耗電量實(shí)在過(guò)大，導(dǎo)致機(jī)器人必須連接大量電纜才能使用，否則沒(méi)跑幾步就歇菜了。
再比如這次用后空翻出盡風(fēng)頭的雙足人型機(jī)器人Atlas。作為谷歌時(shí)期的代表產(chǎn)品，這款人形機(jī)器人在眾多細(xì)節(jié)上將機(jī)器人技術(shù)拉到了新的高度，但是能耗和成本問(wèn)題依舊沒(méi)有得到解決。目前為止，每臺(tái)Atlas的造價(jià)都在數(shù)百萬(wàn)美金之上，香港網(wǎng)存空間 北京主機(jī)，并且精巧的零件大多難以量產(chǎn)。
