現如今，投資界紛紛將目光聚焦在移動互聯網應用、互聯網金融以及智能穿戴設備等項目，似乎它們將是一批風口上的“豬”。而小編將要闡述和挖掘的這座金礦，就是一頭能真正能飛起來的“豬”——以3D打印和大數據為基礎的分布式制造。這種制造模式將徹底打通互聯網業和制造業，給人類帶來深刻的社會變革。
新技術下的爭議
3D打印技術，是先在計算機上設計好CAD三維模型，然后3D打印機將材料逐層疊加，最終生成產品。3D打印技術具有按需制造、減少廢棄副產品、材料多種組合、精確實體復制、便攜制造等多種優勢。這些優勢可以降低約50%制造費用，縮短加工周期70%，實現設計制造一體化和復雜制造。
目前3D打印技術已廣泛應用于國防軍工、航空航天、船舶汽車等工業領域，在建筑行業、醫療衛生、人偶玩具、服裝服飾、食品加工等民用級行業則剛剛起步。
2012年4月，英國《經濟學人》刊文認為，3D打印技術是第三次工業革命最具標志性的生產工具，該技術與其他數字化生產模式結合，將會推動第三次工業革命的實現。此論一出，反對的聲音層出不窮。
最讓業界耳熟能詳的事例，莫過于富士康科技集團董事長郭臺銘的“倒寫論”。這位制造業的大鱷尖銳地指出，3D打印只是噱頭，如果真的能顛覆產業，“那我的‘郭’字倒過來寫”。
TCL董事長李東生認為，站群服務器，關于3D打印大部分說法言過其實，他不相信用3D打印技術能夠做出一臺電視機來，從哪個角度來看都沒有可能性，這只是神話色彩。
比較溫和一點的觀點則認為，3D打印技術是現有制造業的補充和創新，而非完全顛覆性的革命。例如塞富亞洲投資基金合伙人閻炎說：“我不認為馬上對產業會有革命性、風暴般的影響，但會逐步改變。它不像互聯網技術、干細胞技術，深刻改變整個人類生存方式。
為什么《經濟學人》與這些專家學者的觀點有著如此大的反差?
單從產生制造工具的角度來看，3D打印技術的確只是制造業的補充，目前還存在一些技術上的缺點。
首先是精度不夠高。在逐層制造過程中，雖然每個層次會被計算機軟件切得很薄，但在一定微觀尺度下，仍會形成一定厚度的一級級“臺階”，這就是所謂臺階效應。
其次是打印速度慢。3D打印受制于“三次方定律”，即隨著體積的增加，打印時間、材料數量都會成三次方增長。如果想要打印兩倍于原體積的物體，就需要花費8倍的時間和成本。
第三是機械強度差。受材料和成型技術的影響，一些產品的耐久性和可靠性還存問題，在長期應用、耐疲勞等方面是弱項。用于航空航天業、汽車制造業的金屬3D打印除外。
除了上述主要缺點之外，目前3D打印技術還存在材料種類較少、材料昂貴、機器無法通用等問題。
沃頓商學院教授卡爾.烏爾里希(KarlUlrich)在《華爾街日報》撰寫的一篇專欄文章中指出，“3D打印每個材料單位都必須層層疊加。所以，3D打印的速度很慢。”根據烏爾里希的說法，工廠中一臺注塑機每15秒就可生產100個完美無缺的塑料勺子，但性能最強大的3D打印機每10分鐘只能生產一個勺子，“這樣使生產效率降低了4000倍。”由此看來，3D打印技術在批量制造中的確不占優勢。
3D打印真正的顛覆性力量
那么，3D打印技術的優勢到底在哪里呢?為什么《經濟學人》會認為“3D打印技術是第三次工業革命最具標志性的生產工具”呢?我們先來看看傳統制造業的產生、銷售模式是怎樣的。
傳統的制造和銷售模式，是在工廠里通過流水線作業，將產品生產制造出來，然后通過線上的電商平臺、線下的銷售渠道(批發商、零售商)將產品發送到世界各地的消費者手中。主要缺點如下：
一是在設計階段，存在大量設計作品浪費。廠家難以準確把握市場的具體需求，但又因為昂貴的開模費用，只得從眾多的設計作品中挑選一個來生產，很多優秀的設計作品無法通過生產來實現價值。
二是在產品生產與流通過程中，會消耗大量的資源。在生產之前，原材料要通過物流環節運送到工廠;在生產過程中，主要采取模具鑄造和機械加工等方法，其造型能力受制于所使用的工具，物體形狀越復雜，制造成本越高;產品生產出之后，需要將產品運送到各地，會占用能源、交通、倉儲、人力等很多資源。
