什么是帶寬？帶寬，通常以每秒比特、千比特或兆比特為單位，是數據在網絡上流動的速率。這是吞吐量（每秒量）而不是速度（每秒行進的距離）的度量。正如流經寬闊河流的水量多于流經狹窄小溪的水量一樣，在相同的時間內，高帶寬網絡通常可以比低帶寬網絡傳輸更多信息。因為這樣可以讓網絡感覺更快，所以高帶寬網絡和連接通常被稱為“高速”。住宅電纜和DSL互聯網連接通常被宣傳為高速連接，即使從一端傳輸到另一端的實際信息速度對于電纜、DSL 和普通電話連接來說大致相同。

什么是延遲？延遲通常以毫秒為單位，是指從信息請求到信息到達之間經過的時間。即使是最大容量的網絡，高延遲也會在很大程度上降低性能。由于信號通過線路需要時間，因此總會存在一些延遲，但服務器速度緩慢、數據打包效率低下和網絡跳頻過多會共同增加傳輸延遲。過多的延遲會給網絡帶來低速的感覺。如果連接需要三到四秒的時間來響應，許多用戶會抱怨連接“慢”，即使帶寬很高，即使數據以如此大的塊出現以至似乎一次全部到達。

什么是速度？網絡速度本質上是對帶寬和延遲組合的主觀評價。如上所述，即使技術人員和專業人員也經常使用該術語代替帶寬；很多時候，網絡管理員或硬件技術人員會談論 10BaseT、100BaseT 或千兆位“速度”，指的是具有 10KB/sec、100KB/sec 或 1,000KB/sec 帶寬的產品或網絡。大多數供應商宣傳其網絡產品的理論帶寬，但由于瓶頸、硬件問題和高處理負載，有效吞吐量通常要低得多。一個千兆 (1000BaseT)以太網卡在實際使用中很幸運能夠達到 800Mb/s，但在許多情況下遠遠低于這個速度。